أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن قرار بيع مبناها الرئيسي، المعروف باسم "المبنى الجنوبي" (South Building) في واشنطن العاصمة، ونقل موظفيها إلى مواقع أخرى موزعة على أنحاء البلاد بحلول نهاية العام، وذلك في إطار مساعيها لخفض التكاليف التشغيلية المتزايدة الناتجة عن ارتفاع تكاليف الصيانة وانخفاض معدلات الإشغال الفعلي للمبنى.

وأفادت وزيرة الزراعة، بروك رولينز، وفقًا لما نقلته صحيفة واشنطن بوست، أن قرار إخلاء المبنى وبيعه جاء متزامنًا مع مغادرة آلاف الموظفين للوزارة خلال العام الماضي، بعد قبولهم عروض الشراء الطوعي، كجزء من جهود إدارة الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب لإعادة تشكيل الحكومة الفيدرالية وتقليص حجمها المؤسسي.

وفي مؤتمر صحفي عُقد أمام المبنى، صرحت رولينز بأن المبنى الذي كان "قلب وزارة الزراعة النابض بالبحث والنشاط قبل عقود، أصبح اليوم مجرد ظل لما كان عليه". وأوضحت الوزيرة أنه سيتم تحويل المبنى إلى إدارة الخدمات العامة الأمريكية لتتولى مهمة طرحه للبيع في المزاد العلني.

ويعود تاريخ إنشاء المبنى إلى ثلاثينيات القرن الماضي، وتُقدر تكاليف الصيانة المتراكمة والمتأخرة عليه بحوالي 1.6 مليار دولار، في حين كشف مدير إدارة الخدمات العامة، إدوارد فورست، أن نسبة إشغال الموظفين المكتبي الفعلي لا تتجاوز 20 بالمائة. وأشارت الوزارة إلى أن جزءًا كبيرًا من الموظفين المتبقين في العاصمة سيتم نقلهم إلى مراكز عمل جديدة في ولايات نورث كارولاينا، ميزوري، إنديانا، كولورادو، ويوتا.

وتأتي هذه الخطوة ضمن خلفية أوسع من جهود إعادة الهيكلة التي شهدتها الإدارة الأمريكية السابقة، والتي ركزت على خفض النفقات وتحسين الكفاءة الإدارية عبر إعادة توزيع الموظفين وتشجيع الاستقالات الطوعية وإلغاء أو دمج بعض الوكالات، بهدف تقليص البيروقراطية وخفض عدد المقرات الفيدرالية المكلفة.