تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة الليلة إلى ملعب مرسيدس بنز في أتلانتا، حيث يلتقي المنتخبان الأرجنتيني والإنجليزي في مواجهة مرتقبة ضمن نصف نهائي كأس العالم، عند الساعة العاشرة مساءً.

تطمح إنجلترا للوصول إلى نهائي كأس العالم لأول مرة منذ 60 عامًا، في مواجهة الأرجنتين بطلة العالم، بقيادة النجم ليونيل ميسي. يسعى ميسي، الذي بلغ من العمر 39 عامًا، لإحراز لقبه العالمي الثاني على التوالي، لكن التحدي سيكون كبيرًا لتجاوز عقبة المنتخب الإنجليزي بعد المجهودات الجبارة التي بذلها فريقه للتأهل لهذا الدور.

سيشغل ميسي مركزه المعتاد في العمق على الجهة اليمنى، مع حرية الحركة نحو الأطراف، ومن المتوقع أن تقع مسؤولية مراقبته على عاتق الثنائي نيكو أورايلي ومارك غيهي. سيمثل هذا الاختبار تحديًا كبيرًا لدفاع إنجلترا الذي لم يكن دائمًا على المستوى المطلوب في مونديال 2026.

يقول نيكو أورايلي، الظهير الأيسر البالغ من العمر 21 عامًا، لشبكة "بي بي سي": "إنها فرصة قد لا تتكرر. ميسي يقترب من نهاية مسيرته، وبالنسبة لي شخصيًا، هو أفضل لاعب وطأت قدماه ملعب كرة قدم على الإطلاق".

يتعين على الأرجنتين إيجاد حل لإيقاف هاري كين، الذي يتقاسم صدارة هدافي إنجلترا في البطولة مع جود بيلينغهام، برصيد ستة أهداف لكل منهما. لن تقع هذه المهمة على روميرو وحده، نظرًا لأسلوب كين في التراجع للمشاركة في بناء الهجمات.

على الصعيد الفني، حقق ليونيل سكالوني، مدرب الأرجنتين، سجلًا استثنائيًا منذ توليه المسؤولية عام 2018، وقاد الفريق للفوز بكأس العالم 2022 وكوبا أمريكا مرتين، رغم الانتقادات الأولية التي واجهها. في المقابل، يعتبر توماس توخيل، مدرب إنجلترا، أحد أبرز المدربين التكتيكيين على مستوى الأندية، وقد قاد تشيلسي للفوز بدوري أبطال أوروبا عام 2021 قبل أن يخوض تجربة تدريب المنتخبات. يتساءل الكثيرون عما إذا كان المدرب الألماني، بأسلوبه اللافت في التعامل مع لاعبين مثل جود بيلينغهام، سيتمكن من إنهاء انتظار إنجلترا الطويل لإحراز لقب بطولة كبرى.