يشهد مونديال 2026 المقبل ظاهرة غير مسبوقة، حيث يستعد ثمانية لاعبين تجاوزوا عتبة الأربعين عامًا للمشاركة، مما يثبت أن الشغف والخبرة لا يعرفان سنًا. يأتي على رأس هذه القائمة أساطير كروية مثل كريستيانو رونالدو ولوكا مودريتش، في عدد يفوق مجموع المشاركين من هذه الفئة العمرية في جميع نسخ البطولة السابقة مجتمعة.

في تاريخ كأس العالم، اقتصر عدد اللاعبين الذين تجاوزوا سن الأربعين على سبعة فقط على مدار 22 نسخة ماضية. بدأ هذا المسار مع حارس مرمى إيطاليا دينو زوف عام 1982، وختمها المكسيكي غييرمو أوتشوا في نسخة قطر 2022. الآن، تستعد البطولة لتسجيل رقم قياسي جديد بعدد يصل إلى ثمانية لاعبين في عقدهم الخامس، مما يعكس تحولًا لافتًا في مسيرة النجوم المخضرمين.

من بين أبرز الأسماء، يبرز حارس مرمى اسكتلندا كريغ غوردون، الذي سيبلغ 43 عامًا وخمسة أشهر عند انطلاق البطولة، ليصبح ثاني أكبر لاعب في تاريخ المونديال. أما النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، فسيكون أكبر لاعب ميداني، ويطارد إنجازات جديدة مع منتخب بلاده، بما في ذلك إمكانية أن يصبح أكبر لاعب يتوج باللقب. كذلك، يتطلع المكسيكي غييرمو أوتشوا للمشاركة في نسخته السادسة، معززًا مكانته بين نخبة حصرية من اللاعبين.

لا تقتصر القائمة على هؤلاء، بل تضم أيضًا الكرواتي لوكا مودريتش، الذي قاد منتخب بلاده إلى منصات التتويج، والبوسني إدين دجيكو، الهداف التاريخي لمنتخب بلاده، الذي احتفل بعيد ميلاده الأربعين بتأهل تاريخي. ومن أوروغواي، يعود الحارس فرناندو موسليرا، الذي سيحتفل بعيد ميلاده الأربعين قبيل انطلاق البطولة. الألماني مانويل نوير، أحد أبرز حراس جيله، يخوض نسخته الخامسة، وسيحتفل بعامه الأربعين خلال البطولة. وأخيرًا، الحارس الرأس أخضري فوزينيا، الذي بلغ عامه الأربعين مؤخرًا، وسيشارك مع منتخب بلاده لأول مرة في تاريخه.

هؤلاء النجوم، بتاريخهم الحافل وإصرارهم، يثبتون أن العمر مجرد رقم، وأن الخبرة والشغف يمكن أن تتجاوز أي حدود عمرية، ليقدموا للعالم أداءً استثنائيًا على أكبر مسارح كرة القدم.