تستعد وكالة ناسا لمحاولة جديدة لإطلاق مهمتها القمرية المأهولة "أرتميس 2" (Artemis II) في أبريل المقبل، وهي خطوة جوهرية في سعيها لإعادة البشر إلى القمر بعد انقطاع دام أكثر من نصف قرن.

أعلنت الوكالة عن استهدافها الأول من أبريل 2026 كنقطة انطلاق محتملة للمهمة من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، باستخدام صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) الذي سيحمل مركبة أوريون (Orion) وعلى متنها أربعة رواد فضاء. وفي حال تعثر الموعد المحدد، وضعت ناسا 2 أبريل كفرصة بديلة، مع وجود نحو أربع فرص إطلاق متاحة خلال الأسبوع الأول من الشهر.

التأجيلات السابقة التي واجهت المهمة، والتي كانت مقررة في الأصل خلال فبراير، نتجت عن تحديات فنية رصدت أثناء الاختبارات. وشملت المشكلات تسرباً في الهيدروجين خلال محاكاة الإطلاق، بالإضافة إلى اكتشاف انسداد في تدفق غاز الهيليوم في المرحلة العليا للصاروخ. ونتيجة لذلك، أعادت ناسا تجميع المركبة لإجراء الإصلاحات اللازمة واستبدال بعض البطاريات قبل نقلها مجدداً إلى منصة الإطلاق.

تُعد "أرتميس 2" أول رحلة مأهولة ضمن برنامج أرتميس الأوسع، حيث ستقوم بتحليق حول القمر لمدة 10 أيام تقريباً قبل العودة إلى الأرض. وتمثل هذه الرحلة اختباراً حاسماً يسبق الهدف النهائي للبرنامج، وهو إعادة رواد فضاء للهبوط على سطح القمر بهدف تأسيس وجود بشري مستدام هناك مستقبلاً.

وفيما يتعلق بالخطوات اللاحقة، فمن المقرر أن تشهد مهمة "أرتميس 3" هبوط الرواد على سطح القمر، لكن التخطيط الحالي يشير إلى احتمال تأجيل هذا الهبوط إلى عام 2028 بعد إعادة هيكلة لجدول أرتميس. بالتالي، تمثل محاولة الإطلاق المرتقبة في أبريل اختباراً محورياً لعودة الرحلات المأهولة التي توقفت منذ عصر أبولو في السبعينيات.