أعلنت وكالة ناسا الأمريكية أن صاروخها القمري العملاق أصبح جاهزًا للانطلاق المحتمل في شهر أبريل، حاملاً أربعة رواد فضاء في مهمة "أرتميس 2"، وهي أول رحلة مأهولة تتجه نحو القمر منذ أكثر من 50 عامًا، وذلك بعد الانتهاء من سلسلة جديدة من الإصلاحات.

من المتوقع أن يتم سحب الصاروخ الذي يصل ارتفاعه إلى 98 مترًا من حظيرة التجميع الأسبوع المقبل، ليعود إلى منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا، مع استهداف تاريخ 1 أبريل كنقطة انطلاق أولى، وفقًا لما نقلته شبكة يورونيوز الأوروبية.

كانت مهمة "أرتميس 2" مُجدولة في وقت سابق من هذا العام للقيام بجولة حول القمر، لكنها تأجلت بسبب مواجهة مشكلات تقنية، أبرزها تسرب الوقود في نظام الإطلاق الفضائي (SLS). ورغم نجاح ناسا في إصلاح تسربات وقود الهيدروجين في فبراير، إلا أن مشكلة جديدة تتعلق بتدفق الهيليوم أجبرت الوكالة على إعادة الصاروخ إلى مبنى تجميع المركبات لإجراء إصلاحات إضافية، مما دفع الموعد النهائي إلى أبريل.

وفي ختام مراجعة استعداد الرحلة التي استغرقت يومين، صرحت لوري جليز، نائب المدير المساعد لمديرية تطوير أنظمة الاستكشاف في ناسا، قائلة: "إنها رحلة اختبار وليست خالية من المخاطر، لكن فريقنا ومعداتنا جاهزة".

لم يقدم مسؤولو ناسا تقديرات محددة حول مستويات المخاطر المرتبطة بهذه المهمة. وتتوزع نافذة الإطلاق المحتملة على ستة أيام في بداية أبريل؛ وفي حال عدم الاستفادة من هذه الفترة، سيتم تأجيل الإطلاق إلى موعد أقصاه 30 أبريل أو أوائل شهر مايو.