تشتعل المنافسات اليوم مع انطلاق ذهاب دور الستة عشر لدوري أبطال أوروبا، وتتصدر الأضواء القمة الكلاسيكية الحديثة بين ريال مدريد الإسباني ومانشستر سيتي الإنجليزي على ملعب سانتياغو برنابيو، إلى جانب مواجهات أخرى قوية تشمل باريس سان جيرمان ضد تشيلسي، وباير ليفركوزين أمام آرسنال.

تتحول الأنظار إلى العاصمة الإسبانية حيث يترقب عشاق الساحرة المستديرة لقاء ريال مدريد وضيفه السيتي، وهي مواجهة أصبحت علامة مسجلة في تاريخ البطولة القارية مؤخراً؛ حيث التقيا 11 مرة منذ 2020، و15 مرة إجمالاً منذ ظهورهما الأول في 2013. الإحصائيات تشير إلى تفوق طفيف للملكي بستة انتصارات مقابل خمسة للسيتي، وسط أربعة تعادلات.

تكتسب هذه المباراة أهمية تاريخية كونها اللقاء الخامس على التوالي الذي يجمع الفريقين في الأدوار الإقصائية، مما يؤكد أنهما الثنائي الأقوى في العقد الأخير أوروبياً. ريال مدريد، حامل الرقم القياسي بـ15 لقباً، يسعى لتعزيز صدارته، لكن مهمته لن تكون سهلة، خاصة بعد مسيرته المعقدة في الدوري المحلي التي اضطرته لخوض الملحق الفاصل، حيث أنهى مرحلة المجموعات تاسعاً، متأخراً بنقطة واحدة عن السيتي.

على النقيض، ضمن مانشستر سيتي تأهله المباشر لدور الـ16 بعد جمع 16 نقطة، متضمناً فوزاً هاماً (2-1) على أرض البرنابيو في ديسمبر الماضي، بفضل أهداف هالاند وأورايلي، وهو ثاني انتصار للسيتي في 8 زيارات لملعب الريال.

المدرب البديل لألونسو، أربيلوا، يعوّل على عودة الجناح البرازيلي فينيسيوس جونيور إلى مستواه المعهود كأبرز أسلحة الفريق الهجومية. وفي رسالة للجماهير، طالب أربيلوا بالدعم الجماهيري قائلاً: "نحتاج إلى مساندتهم، وهم يعلمون ذلك جيداً. إنها ليلة أوروبية ضد واحد من أكبر أندية العالم حالياً، ووقوف المشجعين بجانبنا يجعلنا أقوى بكثير على أرضنا".