شهدت منظومة الطيران المدني في شمال شرق الولايات المتحدة اضطراباً غير مسبوق، حيث تجاوزت أعداد الرحلات الملغاة قدرة الأنظمة التشغيلية، محولة مطارات نيويورك الكبرى إلى بؤر اختناق امتد تأثيرها إلى شبكة الطيران الأمريكية بأسرها نتيجة للعاصفة الثلجية القوية.

أظهرت بيانات تتبع حركة الطيران إلغاء أكثر من ألف رحلة جوية في مطار جون إف كينيدي الدولي وحده خلال يوم واحد، بالإضافة إلى أعداد مماثلة تقريباً في مطار لاغوارديا، ومئات الرحلات المعطلة في مطار نيوآرك ليبرتي. وفي استجابة مباشرة لسوء الأحوال الجوية، أعلنت إدارة مطار جون إف كينيدي تعليق خدمة قطار "إيرترين" الداخلي اعتباراً من الساعة الحادية عشرة مساءً، مع توفير حافلات بديلة لنقل الركاب بين المحطات المختلفة، مع متابعة دقيقة لتطورات الطقس.

لم يقتصر تأثير الأزمة على نيويورك، إذ امتد الاضطراب ليشمل مئات الإلغاءات في مطار فيلادلفيا الدولي ومطار رونالد ريغان الوطني في واشنطن، مما يؤكد اتساع نطاق الاضطراب على مستوى إقليمي واسع. وحثت إدارات المطارات المسافرين على التواصل المباشر مع شركات الطيران قبل التوجه إليها لتفادي أي تغييرات مفاجئة تطرأ على جداول الرحلات.

يُعزى هذا التعطيل الشامل إلى أن شبكات الطيران، رغم قدرتها على امتصاص التأخيرات البسيطة عبر إعادة جدولة الطائرات والطواقم، تتعرض للشلل عند توقف آلاف الرحلات دفعة واحدة. إن توقف طائرة عن الإقلاع في نيويورك يعني تعليق رحلات لاحقة، مما يؤدي إلى اختناق متسلسل يؤثر على شبكة مترابطة تمتد إلى وجهات داخلية ودولية.

تُعد مطارات نيويورك الثلاثة عقدة محورية في المنظومة الجوية الأمريكية، لكونها بوابة رئيسية للرحلات العابرة للأطلسي ومركزاً حيوياً للرحلات الداخلية. وأعلنت إدارة الطيران الفيدرالية إغلاق مؤقت لـ 18 مطاراً في ولايات متفرقة، مما يشير إلى أن العاصفة تحولت من مجرد حالة طقس إلى حدث تشغيلي واسع النطاق.

في محاولة لاحتواء حالة الارتباك، أعلنت شركات طيران مثل "جيت بلو" تعليقاً مؤقتاً لعملياتها في بعض مطارات الشمال الشرقي، مع إعفاء المسافرين من رسوم التعديل أو الإلغاء. ورغم هذه الإجراءات، تشير التوقعات إلى استمرار الضغط على الجداول التشغيلية خلال فترة الذروة الصباحية، حيث أن كثافة الحركة الجوية وتعقيد الشبكة يسرّعان من انتشار أي صدمة كبيرة في هذا المحور الحيوي.