النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو وضع حدا لمسيرة دولية حافلة امتدت 23 عامًا، معلنًا اعتزاله اللعب بقميص منتخب بلاده، ومؤكدًا أن الوقت قد حان لتسليم الرقم 7 إلى الأجيال القادمة.

قال رونالدو، البالغ من العمر 41 عامًا، في بيان نشره عبر حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي، إن قراره لم يكن سهلاً، بل كان مزيجًا من العقل والقلب. وأضاف: "لم أشعر يومًا بأن قميص منتخبنا الوطني رقم 7 ملك لي وحدي، لكنني حظيت على مدى 23 عامًا بشرف ومسؤولية ارتدائه والدفاع عنه وحمله معي إلى الملاعب في مختلف أنحاء العالم".

وتابع رونالدو: "رحلتي مع المنتخب، التي بدأت في أغسطس 2003 وغيرت حياتي إلى الأبد، وصلت إلى نهايتها. عندما أستعيد ذكرياتي مع المنتخب، لا أرى المباريات والأهداف والأرقام القياسية والبطولات فحسب، بل أرى الناس أيضًا. الأهداف تتلاشى، والكؤوس ينتهي بها المطاف في المتاحف، والأرقام القياسية تتحطم، لكن المكانة التي نحتلها في قلوب الناس هي ما لا يمكن للزمن محوه".

يُذكر أن رونالدو خاض 234 مباراة دولية مع البرتغال، سجل خلالها 146 هدفًا، ليصبح أكثر اللاعبين خوضًا للمباريات الدولية والأكثر تسجيلًا للأهداف مع المنتخبات على مستوى الرجال. وقاد منتخب بلاده للتتويج بلقب كأس أمم أوروبا عام 2016 ولقبين في دوري الأمم الأوروبية، ليترك بصمة لا تُمحى في تاريخ الكرة البرتغالية.