أعلن رئيس الوزراء الكندي عن خطة استثمارية ضخمة بقيمة 35 مليار دولار على مدى السنوات العشر المقبلة لتطوير البنية التحتية للقواعد الجوية والمطارات العسكرية في شمال البلاد، بهدف تعزيز الدفاع الإقليمي والردع الاستراتيجي.

وأوضح رئيس الوزراء أن هذه الخطة تمثل مقاربة جديدة، رغم أن التمويل قد تم تخصيصه مسبقاً في عام 2022 كجزء من استراتيجية تحديث قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد). وقد وضعت الحكومة الآن خريطة طريق مفصلة لتوجيه هذه المخصصات نحو مشاريع محددة، وبدأت في طرح المناقصات والبحث عن شركاء من القطاع الخاص للمساهمة في التوسعة.

وجاء في بيان صادر عن مكتب رئيس الوزراء أن الإدارات السابقة "افتقرت إلى الرؤية الشاملة والحجم اللازمين لتلبية احتياجات هذه المنطقة المترامية الأطراف"، مؤكداً أن الخطة الطموحة تليق باتساع الشمال وسكانه. وأشار رئيس الوزراء إلى أن الهدف هو تأسيس نهج شامل يضمن حماية الأراضي الكندية وإطلاق إمكانات المنطقة الغنية بالموارد.

تستهدف الخطة الدفاع الكامل عن القطب الشمالي الكندي، وردع التهديدات المستجدة، ودعم جهود الدفاع القاري لحلف الناتو ضمن إطار "نوراد". ويشمل الإنفاق تخصيص 32 مليار دولار لتطوير القواعد العسكرية المتقدمة في يلو نايف، وإنوفيك، وإيكوالويت، بالإضافة إلى قاعدة عمليات في "جوس باي". وتهدف هذه المنشآت إلى دعم تشغيل مقاتلات "إف-35"، مع الإشارة إلى قدرتها على استيعاب مقاتلات "جريبن" السويدية، رغم عدم حسم قرار الشراء بعد.

بالإضافة إلى ذلك، ستُنشأ منشأتان جديدتان للدعم العملياتي بقيمة تقارب 2.67 مليار دولار، إحداهما في وايت هورس (يوكون) والأخرى في ريزولوت (نونافوت)، إلى جانب نقاط دعم أصغر أخرى. وأعرب المسؤولون عن اهتمامهم بتوظيف سكان الشمال، البالغ عددهم نحو 140 ألف نسمة بمن فيهم الشعوب الأصلية، لمواجهة التحديات المتعلقة بنقص الأيدي العاملة في المنطقة.