بفضل قوة تلسكوب جيمس ويب الفضائي، تبدد الغموض حول مصير الكويكب 2024 YR4، حيث أكدت الحسابات الجديدة أنه لن يصطدم بالقمر في عام 2032، بل سيعبر بسلام على مسافة قريبة جداً تبلغ حوالي 21,200 كيلومتر (13,200 ميل).

اكتُشف الكويكب 2024 YR4 في أواخر ديسمبر 2024 بواسطة نظام الإنذار المبكر (ATLAS) التابع لناسا، وسرعان ما تصدر عناوين الأخبار كونه أخطر جرم تم رصده مؤخراً، مع احتمالية ضئيلة (4.3%) لاصطدامه بالقمر في 22 ديسمبر 2032. لو كان هذا الكويكب الذي يبلغ قطره 60 متراً قد اصطدم بالأرض، لكان قادراً على تدمير مدينة أو إحداث موجات تسونامي هائلة في حال سقوطه بالمحيط.

رغم استبعاد احتمالية اصطدامه بالأرض سريعاً، ظل مصير اقترابه من القمر محيراً بسبب عدم دقة مدار الجسم حول الشمس. كان العلماء يتوقعون الانتظار حتى عام 2028 للحصول على قياسات أوضح، لكن فريق من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (JHUAPL) استغل فرصة رصد "جيمس ويب" للكويكب بين 18 و26 فبراير الجاري.

السر في نجاح الرصد يكمن في استغلال حركة الكويكب أمام خلفية ثابتة من النجوم التي حددت مهمة "جايا" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية مواقعها بدقة متناهية. استطاع "جيمس ويب"، بالرغم من أن الكويكب كان هدفاً ضعيفاً جداً في مجال رؤية كاميرته، تتبع مساره بدقة عالية وتحسين بيانات مداره بشكل كبير بالتعاون مع وكالات الفضاء المختلفة.

القياسات المحسّنة أزالت نهائياً الشكوك حول الاصطدام القمري، لتؤكد أن الكويكب سيمر على ارتفاع 13,200 ميل، وهو اقتراب قريب لكنه غير خطير على الإطلاق.