تمكن العلماء من التقاط صورة مذهلة وغير مسبوقة لمركز مجرة درب التبانة، وهي الأكبر على الإطلاق التي يرصدها تلسكوب "ألما" في تشيلي، وتقدم رؤى حاسمة لفهم نشأة كوكبنا والنجوم.

هذا الإنجاز العلمي يأتي ضمن مشروع "مسح ألما لاستكشاف مركز المجرة"، والذي أكد الباحث الرئيسي ستيفن لونغمور، أستاذ الفيزياء الفلكية بجامعة ليفربول جون مورس، أنه يتجاوز مجرد إثارة الخيال حول الفضاء، ليكون بالغ الأهمية لفهم أصول الأرض.

وأوضح لونغمور أن الظروف القاسية من حرارة وضغط واضطرابات شديدة في مركز مجرتنا تشبه إلى حد كبير الظروف التي كانت سائدة في المجرات الأولى للكون، حيث تشكلت غالبية النجوم الحالية. هذا التشابه يمنح العلماء فرصة فريدة لرصد عملية تكوّن النجوم والكواكب في بيئة مشابهة لتلك الحقبة الكونية البعيدة.

قبل هذه الصورة، كانت رؤية العلماء لمركز المجرة أشبه برؤية لقطات متفرقة لشوارع معزولة دون امتلاك خريطة للمدينة بأكملها. لقد كانوا يرصدون سحب الغاز وتكوّن النجوم بشكل منفصل دون فهم كيفية ترابطها.

العلماء أبدوا دهشتهم مما كشفه التلسكوب، حيث ظهرت خيوط طويلة ورقيقة من المادة تتدفق لتكوين النجوم والكواكب، وهو اكتشاف كان غير متوقع. هذا المشروع الضخم استغرق سنوات من العمل وتعاون أكثر من 160 عالماً بقيادة الدكتور لونغمور.