أعلنت سيول وواشنطن اعتزامهما إجراء 22 تدريباً ميدانياً حياً خلال مناوراتهما العسكرية الربيعية المشتركة المقبلة، وهو عدد يمثل تراجعاً ملحوظاً مقارنة بالعام الماضي.

ويأتي هذا العدد، الذي أُعلن الجمعة، ليمثل نحو ثلث التدريبات الميدانية البالغ عددها 51 مناورة التي جرت خلال تدريبات "درع الحرية" العام الماضي في ظل الإدارة السابقة. وأكد الجانبان يوم الأربعاء أن تدريبات "درع الحرية" ستقام في الفترة من 9 إلى 19 مارس، لكنهما أحجما في ذلك الوقت عن الكشف عن نطاق التدريبات الميدانية الفرعية "درع المحارب"، مشيرين إلى مشاورات جارية بشأن التفاصيل.

صرح مسؤول في هيئة الأركان المشتركة خلال مؤتمر صحفي دوري بأن "كوريا الجنوبية والولايات المتحدة تنسقان بشكل وثيق بشأن التدريبات الميدانية الحية المشتركة"، مؤكداً التخطيط لإجراء 22 تدريباً ميدانياً كما كان مقرراً مبدئياً. وأضاف مسؤول في القوات الأمريكية في كوريا أن الحليفين اتفقا على تنفيذ 22 تدريباً حياً يتسم بـ "الصعوبة والواقعية وكثرة المتطلبات"، بما يتماشى مع توقعات الجمهور الكوري والأمريكي.

وأوضح مسؤول في هيئة الأركان المشتركة أن هذا التخفيض يعكس سعي الجيش إلى "توزيع" التدريبات المشتركة على مدار العام لضمان الحفاظ على جاهزية القوات. وتتألف تدريبات "درع المحارب" لهذا العام من 6 تدريبات ميدانية حية واسعة النطاق على مستوى الألوية، و10 تدريبات على مستوى الكتائب، و6 تدريبات على مستوى السرايا.

ويُعتقد أن سول اقترحت خفض عدد التدريبات الميدانية سعياً منها لاستئناف الحوار مع بيونغ يانغ، في حين أبدت الولايات المتحدة تحفظات مشيرة إلى جاهزية أصولها العسكرية المتمركزة في البلاد. وتجدر الإشارة إلى أن كوريا الشمالية تندد باستمرار بهذه التدريبات المشتركة وتصفها بأنها تحضير لغزوها، على الرغم من تأكيد الحليفين على طابعها الدفاعي الخالص.